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関東鉄道 常総線 キハ350形の旅 （2011年9月23日）（１／４）

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2011年9月23日（金・祝）

　今回は、関東鉄道 の 常総線 に乗りに行きます。
　というのも、常総線 で活躍していた キハ350形 という車両が、10月10日限りで引退することになっているのです。
　キハ350形 は、かつて 国鉄 で活躍していた キハ35 に手を加えた車両で、国鉄改革 の時代に 関東鉄道 に渡ってきました。
　国鉄時代の キハ35 は、私にとって比較的身近なところで言うと、例えば、電化前の 川越線 や 八高線、あるいは 相模線 などで活躍していました。
　（同系列の キハ30 は、今でも 久留里線 で活躍しています。）
　高校時代までさかのぼる話なのですが、当時、浦和市内の高校に通学していた私は、大宮駅 に発着する 川越線 の キハ35 （キハ30を含む） をよく見かけたものでした。
　また、川越線 の電化直前には、実際に乗ってみたりもしました。
　そういう車両が引退となると、さすがに寂しくもあります。
　というわけで、今朝は早起きをして、京浜東北線 と 常磐線 を乗り継ぎ、常総線 の始発駅である 取手駅 に、6:55 に到着しました。

関東鉄道 取手駅 改札口 と 切符売り場

こちらの窓口で、１日乗車券（1500円） を購入しました。

関東鉄道 常総線 水海道行き 取手駅 7:18発

　この車両は、キハ2300形 です。
　キハ350形 で運行される列車は、水海道駅 10:33発 の 下館行き が最初なので、まずはこの列車で水海道駅 へ向かいます。

車内

　車内は ロングシート です。
　常総線 は、非電化の路線ではありますが、都心への通勤圏内にあるため利用客も多いのだと思います。
　観光というよりは、通勤・通学が主体の路線です。

7:19 取手−西取手 間

　常総線 は、途中の 水海道駅 まで 複線 になっています。
　非電化の路線でこれだけ複線が続くのは、なかなかめずらしいのではないでしょうか。

ゆめみ野駅 7:26発

　この ゆめみ野駅 は、今年の3月12日に開業したばかりです。
　開業日当日は、あの震災の翌日だったため、予定されていた開業イベントは中止になってしまったそうです。

7:34 南守谷−守谷 間

　途中、守谷駅 （7:36発） では、つくばエキスプレス との乗り換えと思われる方々の乗り降りがありました。
　常総線 では、つくばエキスプレス の開業によって、守谷駅 の乗降客が飛躍的に増加したそうです。

小絹駅 7:42発

7:44 小絹−水海道 間

取手行き とすれ違いました。

7:44 小絹−水海道 間 （水海道鉄道車両基地）

　小絹−水海道 間 には、進行方向右側に 水海道鉄道車両基地 があります。
　この車両基地には、すでに引退した車両も留置されているらしいので、あとで行ってみようと思っています。

水海道駅 7:47着

水海道駅 駅名標

　水海道 と書いて、“みつかいどう” と読みます。
　知らなければ、意外と読めないような気もします。

水海道駅 駅舎

水海道駅 切符売り場

水海道駅 改札口

　常総線 では、取手−水海道 間 の各駅には 自動改札機 が導入されているようです。


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